Wie bereits erwähnt, ist SDH kompatibel, d. h. Signale aller Ratenstufen der PDH-Serie können in SDH-Übertragungsmodule integriert werden, sodass bestehende PDH-Geräte ohne Verschwendung weiterverwendet werden können. Gleichzeitig ist SDH auch mit verschiedenen neuen Diensten kompatibel, die in seine Übertragungsmodule integriert sind. Dieser Vorgang des Ladens von PDH-Signalen und verschiedener neuer Dienste in den SDH-Signalraum zur Bildung von SDH-Frames wird Mapping und Multiplexing genannt.
Beim Mapping handelt es sich um eine Ratenumrechnung und -anpassung. Bei SDH bedeutet Mapping, PDH-Signalbytes entsprechend bestimmten Korrespondenzen an präzisen Positionen innerhalb von SDH-Containern zu platzieren. Sein Kern besteht darin, die Raten verschiedener Tributary-Signale mit den Raten der entsprechenden virtuellen Container zu synchronisieren, wodurch die virtuellen Container zu Einheiten werden, die unabhängige Übertragung, Multiplexierung und Querverbindung ermöglichen. Beispielsweise stellt die Anpassung der Coderate, die den Kanal-Overhead hinzufügt, einen virtuellen Container dar. Die Zuordnung ist in zwei Hauptkategorien unterteilt: synchrone Zuordnung und asynchrone Zuordnung. Bei der asynchronen Zuordnung wird die Coderatenanpassung zur Ratenanpassung verwendet. SDH verwendet sowohl eine positive/null/negative Coderatenanpassung als auch eine positive Coderatenanpassung. Für die Synchronisierungszuordnung ist keine Ratenanpassung erforderlich. Die Synchronisation wird in Bitsynchronisation und Bytesynchronisation unterteilt. SDH verwendet die Byte-Synchronisation, die weiter in den Floating-Modus und den Locked-Modus unterteilt werden kann.
Unter Multiplexen versteht man den Vorgang, mehrere Signale Byte-für-Byte oder Bit-für-Bit zu einem einzigen Signal zu kombinieren. SDH verwendet Byte--by-Byte-Multiplexing.
Multiplexing verfügt über verschiedene Implementierungsmethoden. Im europäischen Standard-PDH-System ist beispielsweise festgelegt, dass 30 Sprachkanäle in ein primäres Gruppensignal mit 2048 kbit/s gemultiplext werden, Nebensignale mit 4 2048 kbit/s in ein Signal mit 8448 kbit/s gemultiplext werden und Signale mit 4 8448 kbit/s in ein Signal mit 34368 kbit/s gemultiplext werden usw. Dies ist die sogenannte PDH-Multiplexstruktur Multiplexing-Route. Das ursprüngliche ITD-T sah strenge Bestimmungen für die Multiplex-Zuordnungsstruktur oder Multiplex-Route von SDH vor, wie in der Abbildung dargestellt. PDH-Signale verschiedener Raten können entsprechend der Multiplexroute auf SDH-Übertragungsmodule abgebildet werden.
Wie in der Abbildung gezeigt, ist in der von G.709 empfohlenen Multiplexstruktur der Multiplexpfad von jedem PDH-Ratensignal zu STM-N nicht eindeutig; Für ein Land oder eine Region muss der Multiplexpfad jedoch eindeutig sein. Das optische synchrone Übertragungsnetzwerktechnologiesystem meines Landes schreibt vor, dass die 2 Mbit/s-basierte PDH-Serie als SDH-Nutzlast verwendet wird und der AU-4-Multiplexpfad ausgewählt wird. Die grundlegende Multiplex-Zuordnungsstruktur ist in der Abbildung dargestellt. Wie aus der Abbildung ersichtlich ist, verfügt die SDH-Multiplex-Zuordnungsstruktur meines Landes über drei PDH-Tributary-Signaleingangsschnittstellen: 139.264 kbit/s, 34.368 kbit/s,
2.048 kbit/s. Da ein STM-1 nur drei 34-Mbit/s-Tributary-Signale abbilden kann, ist die Kanalauslastung zu gering. Daher werden 34-Mbit-Tributary-Schnittstellen im Allgemeinen nicht verwendet. Zukünftig könnte für bestimmte Anwendungen, wie zum Beispiel internationale Mietdienste, ein transparenter 1,544 Mbit/s-Tributary erforderlich sein, der in der Art von C-11 über VC-12 bis TU-12 abgebildet werden kann. Für Bilddienste und LAN-Dienste ist die Komprimierungskodierung von Bildern noch nicht abgeschlossen. SDH kann Übertragungsmethoden wie VC-2 und VC-2-Verkettung bereitstellen.